地球の未来から食文化までを再生する海洋生態系の役割
環境問題の解決を考えたときに、経済活動によって排出される二酸化炭素の削減や森林の再生など、陸の生態系を中心にイメージする方も多いのではないでしょうか。しかし、私たちの生きるこの地球は、海が約7割を占めています。
そして、海洋生態系は地球環境や生物多様性を回復するために非常に重要な役割を担っているんです。太陽の熱による寒暖差や風の影響により、海水は地球全体を循環しています。
水が蒸発することにより、雲になり雨になるという縦の循環。海流として地球全体を巡る横の循環。これらの循環の中で、地球の気温や気候が調整されているわけです。
また、植物の成長には欠かせない窒素、リン、カリウムといった栄養物質もこの循環の過程で移動を繰り返しており、地球全体に栄養素が行き渡り、生物多様性が保たれています。さらには、海は地球環境を再生する力も持っています。海藻などの海洋植物は、陸の植物と同様に環境破壊の原因となる二酸化炭素を吸収できるからです。
このような海洋植物が吸収する炭素は「ブルーカーボン」とも呼ばれており、ブルーカーボンを増加させることが地球環境の回復に向けた重要なアプローチにもなっています。今回は、気候変動や海洋ゴミの影響で破壊されつつある海洋生態系の回復に挑む3つの実践者の取り組みを紹介しながら、回復に向けた身近なアクションを考えていきます。
「食べること」で海洋生態系を回復する
海における環境問題の1つとして、ウニの大量発生が挙げられます。地球温暖化により増えすぎたウニは、二酸化炭素を吸収し、栄養素の循環を実現する藻を食い荒らしてしまいます。
これにより、藻場が著しく衰退または消失してしまう「磯焼け」が発生します。
磯焼けを防ぐためには、ウニを定期的に間引きする必要がありますが、磯焼け地域に生息するウニは身入りが悪く売り物にならないため漁獲はされません。
そのため、多大な費用をかけて駆除や移植などの管理をする必要があるのが現状です。そうした問題に対し、痩せ細ったウニを短期間で美味しく畜養する技術を開発することで、食べることが海洋生態系の回復につながる仕組みを構築したのが「ウニノミクス」です。磯焼けウニを買取り、畜養することで、今まではマイナスなイメージばかりだった磯焼けウニを地域の特産品として活用することを実現。さらにウニを自社で捕獲するではなく、買い取るという同社のビジネスモデルは、磯焼けに苦しむ地域に新たな産業を生み出し、地元の漁業活性にもつながります。
このように海洋生態系と地域経済の回復を両立している実践者は、ウニノミクスだけではありません。1939年に創業した下園薩男商店は水産加工業を中心にした企業であり、いわしの丸干しを主軸事業としています。同社の特徴は、創業以来の加工業を軸としながらも、地域の経 済や生態系の活性化に向けて多様な事業を展開している点にあります。
生態系の回復に向けた取り組みとしては、磯 焼けの問題を解決するためにつくったウニ殻の 粉末を原材料としたビスケット「ウミカルビスケッ ト」の販売や、柑橘の木の葉を食べることで地域 の生態系を破壊してしまう鹿をジビエにしたブランド「FORK」を展開。
FORKはそのブランドコンセプトとして「私達と地球の関わりを考える」を掲 げており、環境負荷の負荷の高い畜産肉を食べ ない以外の新たな選択肢として、ジビエ肉を食 べることを提案しています。
また、同社の運営する 「イワシビル」は1F ショップ・カフェ、2Fイワシの 加工場、3F ホステルからなる施設です。食や購 買、宿泊といった体験を通じて、地域の魅力をよ り多くの人々に伝えるべくつくられました。
このような一連の取り組みについて、代表の下 園正博さんは次のように語ります。「私たちの活 動する阿久根では、気候変動の影響か、かつて 突然イワシが捕れなくなることがありました。
その時にはじめて環境問題が自分ごと化されたよ うに感じたんです。地球環境の変化は身近なと ころにまで来ているからこそ、未来を見据えて地 域と連帯し、問題に取り組む必要があると思っています」
生態系を豊かに育むための事業モデル
さらには、海藻を栽培することで、磯焼けの問題にアプローチする事業者も存在します。海藻で海も人もすこやかにすることを掲げるシーベジタブルは、自社で培った海藻から種を取り出す技術を用い、さらにこれまでほとんど産業利用されてこなかった地下海水を活用することで海藻の陸上栽培を行う企業です。
地下海水とは海から地中を浸透して湧き出す天然の海水のことで、ミネラルを多く含んでいる他、化石燃料を使うことなく年中安定した水温での栽培が可能です。
また同社は、全国の漁師らと共に全国の海で海藻を育てる海面栽培にも取り組んでいます。海面に一定のエリアを確保して、地域の気温や海中の環境に合わせた海藻を育てることで人工的な藻場をつくることを目指しています。
同社の共同代表である友廣裕一さんは、海藻の栽培だけなく、海藻の美味しさを人々に伝えることで、食文化を育てていく必要があると語ります。
「海藻の栽培面積を広げるためには、地域の特性に合わせた海藻を育てる必要がありますが、ほとんどが局所的にしか消費されてこなかったような品種です。海面栽培のモデルを実現するためには、海藻の新たな食べ方を提案することでその需要を増やしていく必要もあります」このような背景から、シーベジタブルでは東京都内で、海藻の新しい食文化を発信するテストキッチンを構えています。
テストキッチンでは、さまざまな海藻の食材としての可能性を見出す活動を日々行い、海藻の活用方法を発信しています。
環境問題がますます深刻化するなかで、「地域の食の魅力を堪能してほしい」「美味しい料理や素材を食べたい」という「生産者」と「消費者」の関係性を超え、地球の未来を豊かにしていくためのフードシステムをつくることや、その仕組みに参加することが求められています。
未来に向けて海や陸の豊かさを残していくための大きな役割を、食が担うようになってきているわけです。